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Llámelos drones, sistemas de aeronaves no tripuladas, vehículos aéreos no tripulados o aeronaves no tripuladas, estas naves controladas por control remoto o por computadora han recorrido un largo camino en la última década. Los drones de hoy son más herramientas que juguetes para los agricultores de hoy.

Un seminario web reciente, "Agronomía Golden Harvest en acción", cubrió el papel cada vez mayor que han asumido los drones en las aplicaciones agrícolas.

Julia Kamman, directora de capacitación técnica de Syngenta, compartió que desde 2016, el primer año en que la Administración Federal de Aviación comenzó a regular el registro de drones, muestra que los registros han aumentado constantemente cada año, acercándose a poco más de 622,000 registros volados en los EE. UU. en la actualidad. La FAA pronostica que para 2026, ese número puede llegar a 858,000 drones registrados.

Esos drones se utilizan para muchas aplicaciones:

seguimiento e inspección de cultivos

fumigación de insumos para cultivos

manejo de ganado

detección de fuego

vigilancia y seguimiento

“Creo que todos en la industria pueden estar de acuerdo en que cada dron nuevo que llega al mercado es mejor que el anterior”, dijo Kamman. Han avanzado en velocidad y duración de la batería, así como en sus capacidades de manejo. Además, los drones actuales cuentan con mejoras en la planificación de misiones y rutas, procesamiento de imágenes, comunicaciones multimedia inalámbricas, navegación autónoma y fotogrametría mejorada.

"Podemos evaluar la salud de los cultivos y explorar mejor el campo y cubrir más terreno", dijo Kamman. "También podemos rociar con drones, que expandirán cosas como fertilizantes o productos químicos como herbicidas, fungicidas o pesticidas. También podemos esparcir semillas como cultivos de cobertura con drones".

Los agricultores también están utilizando drones para monitorear enfermedades y presión de malezas en el campo, junto con la deficiencia de nutrientes. Ese monitoreo ahora también incluye equipos de riego, observar fallas en los equipos y vigilar mejor la humedad del suelo para ser más responsables con nuestras aplicaciones de agua.

Samantha Kortbein, agrónoma de Golden Harvest, explicó que los agrónomos de la empresa están utilizando drones con un software de terceros llamado Drone Deploy. El software ayuda a crear planes de vuelo en un campo, automatizado, para que no tengas que tocar los controles una vez que está en el aire, explicó. El software también ayuda a compilar todas las imágenes que toma el dron a lo largo de esa ruta de vuelo en una sola imagen, lo que permite al usuario monitorear el campo en tiempo real.

"Ese es el valor real para nosotros en Drone Deploy: que podemos ver lo que sucede en el campo a partir de esas imágenes", dijo. "Pero también hacer que ese campo comience a juntarse mientras el dron está volando". Los drones pueden mostrar alojamiento a los agrónomos y ayudarlos a evaluar cuáles deberían ser los próximos pasos para el agricultor. Después de un vuelo de dron de 15 minutos, pueden mirar la imagen y luego profundizar en porciones más pequeñas del campo para explorar a pie, en lugar de pasar más o menos una hora deambulando por el campo para obtener una estimación aproximada del estado del cultivo. Están buscando áreas de estrés de las plantas, áreas de plantas más saludables, detección temprana de enfermedades y plagas, control de malezas más específico y poder identificar mejor los efectos del clima.

Los vuelos de drones pueden tomar una vista panorámica del campo y también crear modelos 3D a partir de imágenes.

"Los modelos 3D se usan más comúnmente en otras industrias, pero en la agricultura los usamos para pilas de ensilaje", dijo Kortbein. Un vuelo corto de dron y un agricultor pueden estimar el volumen de una pila de ensilaje, calculando a partir de su altura y densidad del material, así como teniendo en cuenta la contracción.

Los drones ya no son solo juguetes que toman excelentes fotografías y videos para su uso personal. Realmente han pasado de la caja de juguetes a la caja de herramientas.

jennifer m latzke

Editor, granjero de Kansas

A través de todos sus viajes, Jennifer M. Latzke sabe que no hay lugar como Kansas.

Jennifer creció en el rancho multigeneracional registrado de Angus y en la granja diversificada de su familia justo al norte de Woodbine, Kansas, a unos 30 minutos al sur de Junction City en el borde de Kansas Flint Hills. El Centro Estatal 4-H de Rock Springs Ranch estaba en el patio trasero de su familia.

Mientras estaba en la Universidad Estatal de Kansas, Jennifer fue miembro de la Hermandad Sigma Kappa y oficial nacional de los Comunicadores Agrícolas del Mañana. Se graduó en mayo de 2000 con una licenciatura en comunicaciones agrícolas y una especialización en ciencias animales. En agosto de 2000, Jennifer comenzó su carrera de escritora agrícola de 20 años en Dodge City, Kansas, en el extremo suroeste del estado.

Ha viajado por los EE. UU. escribiendo sobre trigo, sorgo, maíz, algodón, productos lácteos y carne de res, así como noticias de última hora y políticas a nivel local, estatal y nacional. Latzke ha viajado por México y América del Sur con US Wheat Associates y realizó una gira por Vietnam como miembro de KARL Class X. Ha viajado a Argentina como una de los 10 Jóvenes Líderes en Periodismo Agrícola de IFAJ-Alltech. Y formó parte de una delegación de miembros de AAEA: The Ag Communicators Network invitados a Cuba.

Jennifer es una galardonada escritora, columnista y presentadora de podcasts, reconocida por Kansas Professional Communicators, Kansas Press Association, National Federation of Presswomen, Livestock Publications Council y AAEA. En 2019, Jennifer alcanzó la cima de los logros y obtuvo el título de "Escritora de mérito" de la AAEA.

Los viajes y los elogios son encantadores, pero Jennifer dice que es más feliz en el camino hablando con granjeros y ganaderos y reuniendo historias y fotos para compartir con los lectores.

"Es un honor y una gran responsabilidad poder contar la historia de alguien y brindarles reconocimiento por su trabajo en la tierra", dice Jennifer. "Pero mi papel también está evolucionando para ayudar a nuestros vecinos más urbanos a comprender los problemas que enfrentan nuestros agricultores de Kansas al llevar alimentos y fibra a los estantes de sus tiendas".

Pasa su tiempo haciendo jardinería, haciendo manualidades, viendo fútbol de K-State y animando a sus sobrinos y sobrina en sus proyectos 4-H. Se la puede encontrar en Twitter en @Latzke.